Der portugiesische Ritter aus Nürnberg

Erinnern wir uns: Martin Behaim, geboren 1459 in Nürnberg, zunächst als junger Kaufmann in den Niederlanden, möglicherweise, aber unbewiesen Schüler des Astronomen und Mathematikers Johann Müller aus Königsberg (Regiomontanus), ging 1481 im Alter von 22 Jahren nach Portugal. Dort nahm er als Kartograph an den Entdeckungsreisen des Diogo Cão an die Westküste Afrikas teil und genoss danach aufgrund seiner wertvollen kartografischen Arbeiten im Dienste der Krone in Lissabon hohes Ansehen, nahm aber später in Faial auf den Azoren seinen Wohnsitz.

Behaim war wie sein Zeitgenosse Kopernikus von dem heliozentrischen Weltsystem und der Kugelgestalt der Erde überzeugt und fertigte während eines Aufenthaltes in Nürnberg um 1492 deren erste Nachbildung (Erdglobus) mit den bis dahin bekannten portugiesischen Entdeckungen an. Eine Karte des erhalten gebliebenen Globus ist im Anhang beigefügt. (Bessere Darstellungen finden sich in dem fulminanten Katalog der Ausstellung „Novos Mundos – Neue Welten“ in Berlin 2007/08, S. 60 und 73 mit weiteren Hinweisen auf Martin Behaim).

Das hier besprochene, 1778 erstmals erschienene und als Reprint neu aufgelegte Buch enthält zunächst Hinweise auf die Abstammung und Familie des Martin Behaim und eine der ältesten Beschreibungen des von ihm geschaffenen Erdglobus. Sodann widmet sich der Autor dessen Lebenslauf und Verdiensten in portugiesischen Diensten mit begleitenden Erläuterungen zu den portugiesischen Entdeckungen. Dabei setzt er sich auch mit der Reise und den Entdeckungen des Colón (Kolumbus) auseinander, wobei er dessen frühe Beziehungen zu Portugal erwähnt.

Für seine bedeutenden Verdienste als Karto- und Kosmograph war Martin Behaim in seiner Wahlheimat hoch angesehen und wurde von König Dom João II. schon 1485 zum Ritter des Christusordens geschlagen. Erst 48-jährig, verstarb der angesehene Wissenschaftler 1507 in Lissabon.

Das auf zahlreichen Dokumenten und früheren Untersuchungen beruhende Buch ist mit seinen Quellen eine kleine Fundgrube für Freunde der portugiesischen Entdeckergeschichte. Einige Zitate und Originalurkunden sind zwar in Latein, was aber das Verständnis insgesamt für dieser Sprache nicht mächtige Leser kaum beeinträchtigt.

Jürgen Schaper